Tschechiens Softballer nutzen höhepunktarme Saison zum Neuaufbau
Die Wettkämpfe in einigen Sportarten finden dieser Tage auch in Tschechien bereits wieder mit internationaler Beteiligung statt. Dies ist jedoch eher die Ausnahme, denn beispielsweise die Leichtathletik musste sich am Wochenende mit der nationalen Meisterschaft begnügen. Normalerweise würden die tschechischen Softballer in einem halben Jahr die Weltmeisterschaft bestreiten. Doch diese wurde abgesagt, und so müssen sie sich in einer höhepunktarmen Saison fit halten.
Neben Fußball und Baseball war Softball in Tschechien eine der drei Mannschaftssportarten, die schon Anfang Juni wieder den regelmäßigen Spielbetrieb aufnahm. Das war, nachdem die Regierung ihre Maßnahmen gegen die Ausbreitung des Coronavirus entsprechend gelockert hatte. Der Neustart vollzog sich indes ausschließlich auf nationaler Ebene. International dagegen wurden sämtliche Turniere und Meisterschaften für 2020 abgesagt. Daher fehlt in diesem Jahr quasi das Salz in der Suppe, bestätigt der Cheftrainer der tschechischen Softball-Nationalmannschaft der Männer, Jaroslav Korčák:
„Die Wettbewerbe, die wir in diesem Jahr sowohl mit der Nationalmannschaft als auch mit der U23-Auswahl und den Nationalteams im Nachwuchsbereich absolvieren wollten, fehlen uns natürlich. Es ist zudem schwierig, hier in Europa Ersatz zu finden. Auch wenn wir jetzt wieder auf dem Kontinent reisen können, sind sportliche Konkurrenzen von hoher Qualität Mangelware. Deswegen versuchen wir nun, uns auch ohne internationale Vergleiche gut auf die kommenden Aufgaben vorzubereiten – und zwar zu Hause im eigenen Land.“
EM in Tschechien auf 2021 verlegt, WM in Neuseeland auf 2022
In Tschechien sollte im Juni die Europameisterschaft stattfinden, sie wurde nun aber um ein Jahr verschoben. Gleichfalls abgesetzt wurde auch ein traditioneller Vergleich mit dem Dauerrivalen Dänemark. Neben den Tschechen gehören die Dänen zu den spielstärksten Teams in Europa. Deswegen schmerze der Ausfall dieses Duells schon sehr, bemerkt Jaroslav Korčák in einem Gespräch für das Tschechische Fernsehen (ČT):
„Leider ist die Fastpitch Challenge gegen Dänemark abgesagt worden. Wir haben daher eine ähnliche Aktion gestartet, die wir in den vergangenen Jahren stets im Mai durchgeführt haben. Dabei teilen wir die Nationalspieler in drei Mannschaften ein und füllen die Kader mit Spielern der U23-Auswahl auf. Gegebenenfalls rekrutieren wir auch einige ehemalige Nationalspieler. Wenn alle Teams gut besetzt sind, dann spielen sie an drei aufeinanderfolgenden Tagen alle einmal gegeneinander. Diese Vergleiche sind von hoher Qualität, denn es messen sich die besten Softballspieler unseres Landes.“
Außerdem will man die Zeit nutzen, um ein neues Nationalteam zu formieren:
„Leider ist auch die Weltmeisterschaft der Männer abgesagt worden, die kommenden Februar in Neuseeland stattfinden sollte. Sie wurde um ein Jahr verschoben. Andererseits kommt uns das gelegen. Nach der Weltmeisterschaft im vorigen Jahr hier bei uns in Tschechien sind gleich zehn Spieler aus der Nationalmannschaft zurückgetreten. Wir stecken momentan also im Neuaufbau, von daher kommt uns gewiss entgegen, dass wir ein zusätzliches Jahr zum Einspielen des neuen Kaders haben.“
Bei der Männer-Weltmeisterschaft 2019, die in Tschechien und damit auch erstmals in Europa stattfand, hatten die Gastgeber eine Mannschaft mit vielen erfahrenen Spielern am Start. Sie wurden angeführt von Akteuren wie Fänger und Kapitän David Mertl oder Werfer Jaroslav Breník. Nun aber sei man dabei, den Kader zu verjüngen, verrät Jaroslav Korčák:
„Die aktuelle Nationalmannschaft setzt sich vorrangig aus Spielern zusammen, die unsere Junioren-Programme der zurückliegenden Jahre durchlaufen haben. Das sind zum einen Akteure aus der Generation um Michal Holobrádek, der derzeit einer unserer größten Stars ist. Und zum anderen sind es Spieler aus der Junioren-Mannschaft, die uns zuletzt bei der WM vertreten hat. Unser Ziel ist, aus diesem jungen Kader ein Team zu formen, das erfolgreich sein wird bei den Weltmeisterschaften der kommenden Jahre.“
Tschechische U18-Auswahl gewinnt erstmals WM-Bronze
Kurz vor dem Ausbruch der Corona-Pandemie fand in Neuseeland die Weltmeisterschaft der Softball-Junioren statt. Die tschechische U18-Auswahl belegte dort den dritten Platz, damit gewann sie erstmals eine WM-Medaille. Da liegt es nahe, dass mehrere Spieler dieser Mannschaft nun zum Männerbereich aufschließen werden. Cheftrainer Korčák aber relativiert das Ganze:
„Neun Spieler aus dem Bronzeteam haben wir jetzt in die U23-Nationalmannschaft integriert. Für eine Übernahme dieser jungen Spieler in das A-Team ist es gegenwärtig noch zu früh, aber das kann sich schon nach dieser Saison ändern. Wir rechnen damit, dass wir auch einige von ihnen dann bei den Männern einsetzen werden.“
Fast zum Alltag gehört auch, dass die besten tschechischen Softballer im Winter ihre jeweilige Saisonvorbereitung in Ländern bestreiten, die derzeit Weltspitze sind. Zu ihnen gehören zweifellos Argentinien und Japan – nicht zufällig sind dies jene zwei Länder, die das letztjährige WM-Finale in Prag bestritten haben. Doch wie sieht die Saisonvorbereitung in diesem Winter für die nächste Saison aus?
„Momentan ist es sehr schwierig, Trainingscamps und Wettbewerbe im Ausland zu planen. So ist auch das Trainingslager in Japan für unser Männerteam abgesagt worden, es sollte im März 2021 stattfinden. Der Plan ist nun, dass die U23-Mannschaft im kommenden Jahr bei einem Turnier in Japan startet, während das Nationalteam über längere Phasen mit den Argentiniern zusammen trainiert. Mit den Gauchos verhandeln wir auch über eine Teilnahme an der Panamerikanischen Qualifikation zur Weltmeisterschaft. Es handelt sich dabei um das gleiche Modell, das unsere Junioren im vergangenen Jahr in Guatemala ausprobiert haben.“
Ohne das Coronavirus hätten die tschechischen Softballer jetzt wohl gerade den absoluten Saisonhöhepunkt hinter sich, denn ursprünglich wären am Sonntag in Tokio die Olympischen Sommerspiele zu Ende gegangen. Und bei diesen Spielen gehören sowohl Baseball als auch Softball wieder zum olympischen Programm. Wegen der Pandemie aber muss man zurzeit auch hierzulande wesentlich kleinere Brötchen backen. Dennoch freut man sich auf jeden Wettkampf, der in dieser komplizierten Zeit letztlich stattfinden kann. Und so verweist Jaroslav Korčák abschließend auf einen Event, der schon an diesem Sonntag ins Haus steht:
„Für den 16. August planen wir eine Neuerung für unsere treuen Zuschauer. Es wird einen doppelten Vergleich zwischen der aktuellen Nationalmannschaft und einem Team von ehemaligen Nationalspielern geben. Diese beiden Begegnungen werden im Park Svoboda im Prager Stadtteil Bohnice ausgetragen. Und dazu kann ich nur alle Zuschauer herzlich einladen.“
