NHL in Prag: Drittes Gastspiel überzeugt Protagonisten und Besucher
Die nordamerikanische National Hockey League (NHL) gilt als die beste Eishockey-Spielklasse der Welt. Ihre Popularität reicht bis weit über den Ozean hinaus, auch in Tschechien stößt sie auf große Resonanz. Das wurde erst vergangene Woche wieder deutlich, als die NHL mit den Teams aus Philadelphia und Chicago in Prag gastierte.
Das war diesmal völlig anders. Im Team der Philadelphia Flyers stand mit Jakub Voráček nicht nur der Kapitän der tschechischen Nationalmannschaft, sondern auch ein Spieler mit Charisma und Ausstrahlung. Daher tat sich der 30-Jährige nicht nur auf dem Eis, sondern auch bei der Unterbringung und Betreuung seiner Teamkollegen in Prag hervor. Bill Daly, der Vizechef der NHL, lobte den Tschechen schon vor der Partie am Freitag:
Und Voráček, der in der nordamerikanischen Eishockeyszene von allen nur liebevoll „Jake“ genannt wird, hatte sich wirklich etwas einfallen lassen. Am Dienstag lud er seine Mitspieler zum Bier in ein schmuckes Lokal ein, für den Mittwochabend hatte er Tickets für das Fußballspiel zwischen Slavia Prag und Borussia Dortmund in der Champions League organisiert – und das sogar für beide Eishockeyteams! Bei den öffentlichen Trainings der zwei Mannschaften am Donnerstag war er schließlich der Publikumsmagnet. Die einstündigen Übungseinheiten wurden von jeweils 8000 Menschen besucht. Voráček begrüßte die Zuschauer in einem Videoclip, im Gegenzug dafür skandierte die große Zahl an jungen Eishockey-Talenten seinen Namen. Nach dem Training resümierte er:
Beim NHL-Punktspiel am Freitag stand Jakub Vorácek erst recht im Blickpunkt. Als bei der Vorstellung der Spieler sein Name verkündet wurde, brandete der Jubel am lautesten auf. Und auch während der Begegnung war die Stimmung in der mit knapp 17.500 Zuschauern restlos ausverkauften O2-Arena großartig. Rein optisch sah es auf den Rängen so aus, als wenn die Chicago-Fans in der Überzahl seien. Dafür war in der Halle wesentlich öfter der Sprechchor „Let´s go Flyers!“ zu hören. Das lag wohl auch daran, dass die Spieler in den orangen Trikots über weite Strecken das wesentlich aktivere Team waren. Jakub Voráček aber war generell begeistert:
Voráček war zudem sehr erfreut darüber, dass seine Mannschaft die Partie am Ende mit 4:3 gewann. Doch nicht nur der Sieg allein ließ ihn jubeln, sondern auch die Aussagen seiner Mitspieler. Diese erklärten nämlich im Anschluss unisono: „Wir wollten vor allem für ihn gewinnen!“ Voráček sagte dazu:
„Mich freut diese Reaktion der Mannschaft. Meine Mitspieler wissen, wie ich über Tschechien, über Prag und die Kultur in unserem Land rede. Viele Teamkollegen sind das erste Mal hier und haben festgestellt, wie toll es hier ist. Mich freut es aber auch deswegen, weil dies wohl mein erstes und zugleich letztes NHL-Spiel hier in Prag war. Ich habe es mit allen Sinnen genossen. Und das Team hat ausgezeichnet gespielt, das macht mich froh.“
„Wir sind am Dienstag in Prag auf ein Bier gegangen, und ich denke, den Besuch im Lokal hat jeder genossen. Solch eine Aktion ist bisweilen schon wichtig, ich bin jedenfalls ein Befürworter davon. Heute hat es sich dann auch gezeigt: Wir haben wie ein echtes Team gespielt, uns zusammengerauft und alles dafür getan, dass wir die zwei Punkte hier mitnehmen.“
„Meine Leistung will ich ungern bewerten, denn es war mein erstes Spiel in der NHL überhaupt. Ich weiß, dass ich es noch besser kann und weiter an mir arbeiten muss. Jetzt, so kurz nach dem Spiel, habe ich jedoch gemischte Gefühle. Zum einen habe ich mein Debüt genossen in der tollen Atmosphäre hier in Prag, zumal unter den Besuchern dieses Spiels auch meine ganze Familie und viele Freunde waren. Zum anderen bin ich enttäuscht, dass wir verloren haben.“
„Beide Teams haben hervorragend gespielt und den Zuschauern einen großen Kampf geboten. Für die Fans wäre es sicher noch etwas reizvoller gewesen, wenn es zu einer Verlängerung und einem abschließenden Penaltyschießen gekommen wäre. Das wäre dann wirklich das Sahnehäubchen auf der Torte gewesen. So aber sind die Flyers natürlich froh, dass sie in der normalen Spielzeit gewonnen haben.“
Das dritte Gastspiel der NHL in Prag war also eine rundum gelungene Veranstaltung. Und dazu passt, was der NHL Deputy Commissioner Bill Daly schon vor dem Spiel sagte:„Wir kehren sehr bald wieder nach Tschechien zurück.“
