„Und plötzlich hatte ich einen Millionen-Etat“ – der Galerist Jiří Švestka
Während der kommunistischen Zeit haben zahlreiche Tschechen ihr Land verlassen - weil sie politisch verfolgt wurden, weil ihnen die Verhältnisse zu eng wurden, und oft genug war es beides. Manche emigrierten in die unmittelbaren Nachbarländer Deutschland oder Österreich, andere nach Übersee in die Vereinigten Staaten. Der Kunsthistoriker Jiří Švestka hatte beides im Sinn - und ist am Ende in Deutschland gelandet. Dort hat er in den 80er Jahren rasant Karriere gemacht. Heute ist Jiří Švestka einer der wichtigsten Galeristen und Kunstvermittler in der tschechischen Kunstbranche. Vor einiger Zeit hat er auch eine Galerie in Berlin eröffnet. Dort hat ihn Christian Rühmkorf besucht.
„Ich glaube, ich habe das schon als Kind gemerkt. Nur wusste ich nicht, inwiefern und in welcher Branche ich mich der Kunst widmen soll. Der wichtigste Mann meiner Kindheit war der tschechische Maler Karel Valter. Und ich bin als Schüler – eigentlich schon von der ersten Klasse an – zu ihm zum Kunstunterricht gegangen. Er hat mir den Weg zur Kunst gezeigt, er hat mir die Schönheit und die Tiefe und die Weitläufigkeit der Kunst zeigen können. Er hat mir aber auch gleichzeitig klar gemacht, dass ich kein Künstler sein kann. Ich weiß nicht, woran er das erkannt hat, aber er meinte, ich könne eher in der Kunstvermittlung arbeiten, im Bereich Kunstgeschichte. Ich habe mich dann entschieden, Kunstgeschichte zu studieren. Als ich dann 1981 nach Deutschland kam, habe ich mich zunächst wissenschaftlich orientiert. Erst dann bin ich in die Museumswelt und in das Ausstellungswesen gegangen.“
„Ja, das ist wahr, das stimmt. Meine Besuche bei Karel Valter waren eigentlich eine Erziehungsmaßnahme, weil ich in der Schule – wie viele Kinder –im Unterricht einfach nicht aufmerksam war, und unter der Bank gemalt oder gezeichnet habe. Und um das dann zu kanalisieren, kam meine Großmutter auf die Idee, dass ich Kunstunterricht nehmen soll.“
1981 sind Sie emigriert, auch weil Sie Ihnen die beruflichen Möglichkeiten in der kommunistischen Tschechoslowakei zu begrenzt waren. Warum sind Sie gerade nach Deutschland gegangen? Was das für Sie glasklar?
Sie waren dann schon nur sechs Jahre später, 1987, für fünf Jahre Leiter des prestigereichen Düsseldorfer Kunstvereins. Ist das nicht eigentlich eine unglaubliche Karriere?
Hat Sie das nicht selber überrascht?
„Ich erinnere mich an die ersten Tage im Düsseldorfer Kunstverein, wo ich plötzlich einen Millionen-Etat zu verwalten hatte und Ausstellungen machen konnte wie ich wollte und wo der gesamte Vorstand voll hinter mir stand. Die haben einem 31-jährigen Tschechen die Leitung des damals reichsten und prestigeträchtigsten Kunstvereins in Deutschland anvertraut. Und ich hatte keine bessere Aufgabe, als diesem Kunstverein ein neues Leben und neue Kraft zu geben.“
„Als Galerist arbeiten sie mit Leuten zusammen. Auf der einen Seite stehen die Künstler, mit denen sie auskommen müssen. Auf der anderen Seite die Konsumenten, darunter auch die Museumsleute, die oft bürokratischen Zwängen unterliegen; die Sammler, die natürlich auch eigensinnig sind. Der Beruf des Galeristen bedeutet einfach Kommunikation. Man muss dabei auch gut rechnen können. Das versuche ich immer noch zu lernen. Und vielleicht muss man auch ein gewisses Selbstbewusstsein habe, um das machen zu können.“
„Sehr große Unterschiede! Das kann man wirklich nicht vergleichen. Deswegen habe ich auch die Berliner Filiale aufgemacht. Was hier wichtig ist, sind Gespräche mit Besuchern der Galerie, Gespräche mit Sammlern, die sich auf einem informierten Niveau befinden. Und in Prag muss ich praktisch bei jedem neuen Sammler ganz von vorne beginnen. Ich muss ihm alles erklären.“
Also in Tschechien ist es so, dass der Galerist Švestka sich seine eigenen Sammler „machen“ muss?
„Es hat sich verändert. Es hat sich positiv verändert. Als ich die Prager Galerie 1995 aufgemacht habe, habe ich das richtig gespürt: dass es speziell in Deutschland kein großes Interesse an der tschechischen Kunst gab, kein großes Interesse an der Kunst aus dem ehemaligen Ostblock. Das hat sich aber in den letzten fünf, sechs Jahren richtig verändert. Und das ist weltweit so, dass Kuratoren wie auch Sammler, wie auch die Museen eigentlich nach Osten schauen.“
Wie erklären Sie sich, dass gerade in den letzten fünf, sechs Jahren das Interesse an Kunst aus den Ländern des ehemaligen Ostblocks im Kommen ist?
Sie sagen in Gesprächen, die man mit Ihnen lesen kann, in Bezug auf Tschechien immer wieder mal: „Ach, das ist im Sande verlaufen.“ Wie kommt das?
Dieser Beitrag wurde am 20. Mai 2010 gesendet. Heute konnten Sie seine Wiederholung hören.
