XIX. Olympischen Winterspiele in Salt Lake City
Von Lothar Martin.
Die 78 Athleten umfassende Olympiamannschaft ist die zahlenmäßig stärkste in der noch jungen Geschichte der selbständigen Tschechischen Republik. Lediglich die bis dato letzte gemeinsame Vertretung der Tschechen und Slowaken von Albertville 1992 hatte noch mehr Sportler in ihren Reihen. Die tschechische Equipe von Salt Lake City geht bis auf Curling und Snowboarding in allen Wintersportarten an den Start. In den meisten Disziplinen werden die tschechischen Aktiven das Teilnehmerfeld bereichern, ohne ernsthafte Aussichten auf einen der vorderen Plätze oder gar die Medaillenränge zu haben. Doch ganz ohne Medaillenchancen sind die Repräsentanten aus dem "Herzland Europas" keineswegs. Auf wen dabei die größten Hoffnungen ruhen, dazu sagte der Sportdirektor des Tschechischen Olympischen Komitees (COV) und zugleich stellvertretende Chef der tschechischen Olympiamission Jan Hrdina:
Zu den weiteren Medaillenchancen möchte ich sagen: Einiges spricht für Ales Valenta, unseren Skiakrobaten, und natürlich für Katerina Neumannová, unsere Skilangläuferin. Katerina wird zumindest auf drei Einzelstrecken und vielleicht auch noch in der Staffel laufen. Sie hat gute Chancen auf den kurzen Distanzen und natürlich insbesondere auf der Sprintstrecke, vor allem wenn ihre Bedingungen vorherrschen. Sie läuft gern auf einem harten, festen Untergrund. Aber selbstverständlich erwarten wir auch gute Platzierungen von all unseren anderen Sportlern. Unsere Hoffnungen gehen dahin, dass sich ihre Resultate im Bereich ihrer persönlichen Bestleistungen bewegen werden."
Alle tschechischen Medaillenhoffnungen liegen also auf Katerina Neumannová, Ales Valenta und die Eishockeyspieler. Besonders die Skilangläuferin hegt große Ambitionen. In den letzten zwei Jahren von Verletzungen und anderen gesundheitlichen Rückschlägen geplagt, läuft es für die fast 29-jährige in dieser Saison so gut wie lange nicht. In den bisherigen Weltcuprennen ging sie dreimal als Siegerin und zweimal als Zweitplatzierte hervor, wodurch sie als Weltcup-Führende in Salt Lake City an den Start geht. Aber gerade auf die Olympischen Spiele ist ihre ganze Vorbereitung und Konzentration ausgerichtet, wie sie nach einem ihrer Weltcupsiege verriet:
Ihren rauschenden Erfolg von Nagano wiederholen möchten allzu gern auch die Eishockeyspieler. Ihr 1:0-Finalsieg über Russland beim bislang bestbesetzten olympischen Turnier der Eishockeygeschichte hatte im Land zwischen Erzgebirge und Beskiden eine Eruption der Begeisterung und des Nationalstolzes ausgelöst. Seitdem werden die besten Cracks des Landes bejubelt und vergöttert wie Popikonen. Von der starken ausländischen Konkurrenz aber werden sie Jahr für Jahr immer mehr gejagt. Keiner hat es seitdem geschafft, die Hasek, Jágr, Reichel und Co. vom Thron zu stoßen. Doch im amerikanischen Bundesstaat Utah wollen vor allem Gastgeber USA und Erzrivale Kanada das Ende der tschechischen Ära besiegeln und sich selbst mit Ruhm und Gold schmücken. Beide nordamerikanischen Teams und die russische Auswahl hat auch der Torwart von Liga-Spitzenreiter Sparta Prag, Petr Bríza, ganz oben auf seiner Rechnung. Worin er jedoch die Chancen für die tschechische Mannschaft sieht, in Salt Lake City die Eishockeywelt erneut zu verblüffen, dazu sagte er gegenüber Radio Prag: Die Entscheidungen über Sieg oder Niederlage, über Top oder Flop im olympischen Kräftemessen, werden in den nächsten 16 Tagen gefällt. Das bedeutet, dass wir schon in unserer Sendung in zwei Wochen auf das eine oder andere Highlight der Spiele zurückblicken können. Vielleicht, so hoffen zumindest alle Sportfans hierzulande, ist bis dahin auch schon ein tschechisches dabei.
