Literaturwissenschaftler, Autor, Übersetzer: Peter Demetz wird 100
Der Literaturwissenschaftler, Autor und Übersetzer Peter Demetz wird am 21. Oktober 100 Jahre alt. Geboren wurde er in Prag, wo sein Vater unter anderem mit Franz Kafka verkehrte. Heute lebt Peter Demetz in den USA, die Literatur seiner Heimatregion hat ihn aber nie losgelassen.
Peter Demetz wurde in Prag in eine deutsch-tschechische jüdische Familie hineingeboren, die enge Kontakte zu Max Brod pflegte. Sein Vater Hans war Dramaturg und Dichter. Die Familie mütterlicherseits wurde im Zweiten Weltkrieg ins Konzentrationslager Terezín / Theresienstadt deportiert und ermordet.
Peter Demetz studierte Germanistik, Bohemistik und Religionswissenschaften an der Prager Karlsuniversität, 1948 wurde ihm die Doktorwürde verliehen. Nach einem kurzen Zwischenstopp in Westdeutschland emigrierte er in den 1950er Jahren in die USA, wo er später Professor für Germanistik und Vergleichende Literaturwissenschaft an der Yale University war.
In seiner Forschung setzt sich Demetz mit Prager deutschen Schriftstellern sowie der tschechischen Geschichte auseinander. Im Wiener Verlag Zsolnay erschien 2019 sein vorerst letztes Buch, „Diktatoren im Kino“. Demetz zeichnet auch für die Übersetzungen namhafter Werke aus dem Tschechischen ins Deutsche verantwortlich, darunter „Babička“ von Božena Němcová („Die Großmutter“, Manesse, 1959, übersetzt mit Hanna Demetz), die Lyrik von František Halas sowie Werke von Jiří Orten und Jan Čep. Zudem ist er einer der Mitherausgeber der 33-bändigen „Tschechischen Bibliothek“.
Seinem Cousin zufolge lebt Demetz derzeit mit seiner dritten Frau, der Italianistin Paola Gambarota, in Highland Park im Bundesstaat New Jersey.
