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Die Tschechische Republik stellt zehn Millionen Kronen, das sind etwas mehr als 300.000 Euro, für die Opfer der Erdbebenkatastrophe in Südostasien zur Verfügung. Das sagte am Montag ein hoher Regierungsbeamter im Anschluss an eine Sitzung von Vertretern mehrerer Ministerien. Fünf Millionen Kronen hat das Außenamt sofort bewilligt, die andere Hälfte soll Anfang Januar per Regierungsbeschluss freigemacht werden. Vor allem Trinkwasser wird vorerst in die am meisten betroffenen Gebiete gebracht. Außerdem werden Konsularbeamte tschechischen Staatsangehörigen vor Ort Hilfe leisten. Im Bedarfsfall könnten tschechische Touristen auch mit Sondermaschinen der Armee in die Heimat gebracht werden, der Staat organisiert für sie ärztliche und psychologische Hilfe. Hinweise auf tschechische Todesopfer gibt es keine, bis jetzt haben sich aber mehrere Personen noch nicht bei ihren Angehörigen gemeldet.

Die sozialdemokratische Abgeordnetenfraktion muss sich nach einem neuen Vorsitzenden umsehen. Der bisherige Fraktionschef Petr Ibl, der bereits vor Weihnachten seinen Rücktritt angekündigt hatte, will nicht mehr für diese Funktion kandidieren. Ibl kritisierte sowohl den Arbeitsstil innerhalb der Fraktion als auch die sozialdemokratisch dominierte Regierung, der bereits seit Längerem mangelnde Kommunikation mit den eigenen Parlamentsabgeordneten vorgeworfen wird. Nachdem die Sozialdemokratie im abgelaufenen Jahr bei allen Wahlen eine Niederlage erlitten hat, ist die Stimmung in der Partei angespannt, gerade im Abgeordnetenklub ist immer wieder von Flügelkämpfen die Rede. Unter anderem geht es dabei darum, ob man eine Minderheitsregierung mit eventueller Duldung der Kommunisten anstreben soll oder nicht. Derzeit regiert in Tschechien ein sozialliberales Dreiparteienkabinett, das sich im Abgeordnetenhaus nur auf eine Mehrheit von 101:99 Stimmen stützen kann.

Die meisten Hotels in den touristisch attraktivsten Regionen Tschechiens sind für die Silvesternacht bereits ausgebucht. Insgesamt werden in Tschechien etwa 220.000 ausländische Gäste erwartet, etwa ein Drittel davon aus Deutschland. Die Hauptstadt Prag rechnet mit ungefähr 100.000 Ausländern, die hier Silvester feiern wollen. Auch in etlichen Bergregionen und in den meisten Kurstädten sind die Hoteliers mit der Buchungslage zufrieden. Am ehesten sollten Touristen noch im westlichen Böhmerwald oder in den mährischen Beskiden eine Unterkunft finden.

Der Prager Kardinal Miroslav Vlk hat am Donnerstag in der St.Veits-Kathedrale auf der Prager Burg aus den Händen eines jungen Pfadfinders das Licht aus Betlehem entgegengenommen. Er glaube, dass die Menschen gemeinsam mit der Flamme, die am Geburtsort Jesu entzündet wurde, auch Nächstenliebe und offene Herzen mit nach Hause und in die Beziehungen zu ihren Mitmenschen tragen werden, sagte der Kardinal. Die Tradition des Lichtes aus Betlehem geht auf eine Initiative des Österreichischen Fernsehens aus dem Jahr 1986 zurück. Das von einem Kind kurz vor Weihnachten in der Geburtskirche in Betlehem entzündete Licht wandert über Österreich in mittlerweile weltweit 25 Länder. In Prag nutzten bereits zahlreiche Menschen die Gelegenheit, eine mitgebrachte Kerze am Licht aus Betlehem anzuzünden.